「麥芽糖、麥芽糖，能止咳；顧氣管的麥芽糖上，沾一下梅粉，套袋後就是一隻麥芽糖。來囉…」，一輛90cc的老摩托車，下午慢速在九如鄉的中庄村緩步移動，有位手握銅板的阿嬤走到巷口，邊買邊唸「今天怎麼晚了，等袂人只好出來找，我要3隻啦，1隻要包餅，剩下的麥芽糖就好」，買了心肝仔孫最愛的麥芽糖，趕著接他下課。
麥芽糖阿公張國村打開後座老鐵箱，布一掀，就是一桶金黃麥芽，拿起一片餅乾，挖一小塊麥芽糖，放上鹹酸甜，竹棍一插，再取一塊餅蓋上，沾一下梅粉，套袋後就是一隻麥芽糖。
現在的孩子什麼糖都有得吃，為什麼就愛吃麥芽糖，阿嬤說，「因為很少見，孩子們又很愛，所以常會買給他們吃」，隨即轉身離開。
不過，張國村搖搖頭說，吃的人越來越少，才剛繞完一個村莊，只賣出二隻麥芽糖，銅板收入早已是日常，「生意如果好做，就不會這麼少見了」。
頭戴安全帽，嘴戴口罩的國村伯，平日騎著機車來回高屏二地，屏東的里港、九如、鹽埔、高樹、⻑治是主要行走路線，偶而興之所至，也會騎到潮州叫賣，有一回在潮州做生意，一整天只賺220元，沒想到回程時，與來車擦撞，一個重心不穩翻車，結果摔斷骨頭，花了20幾萬醫藥費，休息大半年。另有一回發生車禍，陷入昏迷，差點醒不來，這些都是流動走賣者說不出的辛酸。
用鐵爐熬了11個小時的純麥芽糖，絕對沒有摻糖，所以不會像糖果店賣得硬扣扣，好吃又不黏牙。
嘴裡雖然叨唸著過往，但提起自家的麥芽糖，卻帶著自信的口吻說，「我用鐵爐熬了11個小時的純麥芽糖，絕對沒有摻糖，所以不會像糖果店賣得硬扣扣，好吃又不黏牙」，說著說著，朝整桶麥芽糖一挖，宛如起司般的金黃色糖絲在陽光下閃耀著。
車子在中庄的廟前稍作停留，聊著聊著，國村伯不時拿起插在把手的鐵罐搖鼓叮叮咚咚的響，他說，這可是老爸傳下來的叫賣工具，曾陪著父親大街小巷到處兜售，所以每次騎到村莊後，總會搖個幾下。
本來覺得沒什麼好說的國村伯，彷彿打開記憶的盒子說，以前父親是騎單車做生意，而麥芽糖多是用換的，早年的人家吃飽都困難，拿不出一角、二角來買糖果，麥芽糖都是用破銅爛鐵來交換，他記得父親的單車後面釘了幾個掛勾，孩子們會蒐集克寧奶粉等空罐子來換糖吃。
至於腳踏車的二側把手，掛著二只「嘎嘰袋」，在那個以物易物的年代，亦可用番薯換糖，如此得來不易的麥芽糖，是當年孩子們記憶裡的甜。
不過，甜味常伴隨著苦味而來，國村伯說，有一回遇到一位老人家，看見他手搖鐵罐竟然難過的不得了，一問才知道，老人家在小時候太想吃麥芽糖，又找不到廢鐵罐可換，私下拿家裡的鋁杯來換，沒想到，杯子不是破銅爛鐵換不成，他竟異想天開，把鋁杯踩壞，終於換了糖吃，當然下場很慘，家人發現後被打個半死。
甚至有位老人家跟他買一根麥芽糖，因為幾十年沒吃到了，刻意買一隻來回味童年…，類似這樣既甜又苦的麥芽糖記憶，留在無數⻑輩的腦海裡。
從父親手上接棒後，開始四處趴趴走，⻑年風吹日曬又雨淋，賺得卻是銅板價，就這樣賣了30多年麥芽糖，如今已經快70歲了，因為收入遠不及上班，二個孩子都不想接，自己哪一天不想做也就停了。
話才剛說完，他看了下錶急著離開，因為⻑治還有人在等著，麥芽糖阿伯搖起鐵罐後，繼續往下一站出發。
出處：Amazing Pingtung 2020/12月號